David Popovici a obținut al doilea timp al semifinalelor la 100 m liber, oprind cronometrul la 46,84 secunde. Românul a forțat pe ultima lungime și a încheiat la doar trei sutimi de secundă în spatele americanului Jack Alexy, liderul rundei. Cursa a fost marcată de un finish dens, Popovici trecând de la locul al treilea la jumătatea bazinului direct pe poziția de finalist cu șanse reale la aur.
Favoriții și surprizele tabloului final
Din linia de start de joi vor lipsi nume grele: deținătorul recordului mondial, chinezul Pan Zhanle, a ratat calificarea și nu va putea să-și apere prestigiul. În schimb, Popovici îi va avea alături pe Alexy și pe australianul Kyle Chalmers, campion mondial în 2023. Cei trei sunt singurii care au coborât constant sub 47 de secunde în acest sezon, iar duelul lor promite un finis de sub 46,9 – timp apropiat de recorduri mondiale.
Orar și miză pentru România
Finala este programată joi, 31 iulie, la ora 14:32 (ora României). Pentru Popovici, miza depășește medalia de aur: o victorie l-ar transforma în primul înotător care reușește dubla 100 m + 200 m liber la două ediții consecutive de Campionate Mondiale. Performanța ar egala un record vechi de peste cinci decenii și ar consolida statutul României în natația mondială.
Premisele unei duble istorice
Popovici vine după titlul mondial la 200 m liber adjudecat marți și a recunoscut că își simte forma „mai bună decât la Jocurile Olimpice”. Cu încredere la nivel maxim și fără presiunea favoritului nr. 1 absent, românul intră în bazinul de la Singapore cu șansa clară de a scrie o nouă pagină de istorie pentru sportul românesc.
